Lloyd Austin Ciptakan Sejarah, jadi Menhan Kulit Hitam Pertama AS

KalbarOnline.com – Pensiunan jenderal Angkatan Darat AS, Lloyd Austin menorehkan sejarah pada Jumat (22/1) dengan menjadi menteri pertahanan kulit hitam pertama Amerika. Austin tiba di Pentagon beberapa menit setelah konfirmasi Senat ada dalam jadwal sibuknya.

“Sampai jumpa di lingkungan gedung (Pentagon),” kata Austin yang berusia 67 tahun saat menyapa wartawan di tangga Pentagon.

Setelah dilantik, Austin menerima pengarahan intelijen pertamanya sebagai kepala Pentagon. Dia kemudian memimpin pertemuan tentang pandemi Covid-19 dengan para pemimpin Departemen Pertahanan.

Pandemi adalah tema pesan pertama Austin kepada anggota angkatan bersenjata. Dia mencatat dukungan militer kepada para profesional perawatan kesehatan Amerika. “Anda dapat mengharapkan misi itu berlanjut. Tapi kami harus membantu pemerintah federal bergerak lebih jauh dan lebih cepat untuk memberantas efek merusak dari virus Korona,” kata Austin.

Percakapan telepon pertama Austin dengan seorang pemimpin asing sebagai menteri pertahanan adalah dengan Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg, menggarisbawahi pentingnya pemerintahan Biden menempatkan aliansi tersebut. Mantan Presiden Donald Trump menekan NATO dengan secara teratur menegur sekutu karena tidak menghabiskan cukup uang untuk pertahanan dan berusaha menghukum Jerman atas perselisihan dengan menarik pasukan AS.

Austin dan Presiden Joe Biden telah berulang kali berjanji untuk meningkatkan keberagaman di militer AS yang sebagian besar berkulit putih dan laki-laki di posisi teratas meski pangkat yang lebih rendah beragam. Austin telah menjadi pelopor untuk sebagian besar karir profesionalnya. Sebagai seorang letnan kolonel, ia menjadi prajurit kulit hitam pertama yang diangkat menjadi perwira operasi Divisi Lintas Udara ke-82.

Austin adalah prajurit kulit hitam pertama yang memimpin sebuah divisi infanteri dan Korps Angkatan Darat dalam pertempuran; perwira kulit hitam pertama yang menjadi wakil kepala staf Angkatan Darat; dan yang pertama memimpin Komando Pusat AS, mengawasi pasukan militer AS di Timur Tengah. “Ada semacam komentar sedih di sini, dan seharusnya kami tidak membutuhkan waktu selama ini untuk sampai di sini. Seharusnya ada seseorang yang mendahului saya,” kata Austin dalam video yang diunggah di Twitter awal bulan ini.

Penunjukan Austin sebagai menteri pertahanan membutuhkan persetujuan Kongres karena Austin, yang pensiun pada tahun 2016, belum keluar dari militer selama tujuh tahun. Itu jumlah minimal yang disyaratkan dalam undang-undang yang dimaksudkan untuk memastikan kontrol sipil atas militer.

Setelah menyetujui dokumen pengecualian persyaratan itu pada Kamis (21/1), Senat memberikan suara yang sangat banyak untuk mengonfirmasinya pada Jumat (22/1) dalam pemungutan suara 93-2 di dewan yang beranggotakan 100 orang.

Senator Tammy Duckworth, mantan pilot helikopter Garda Nasional Angkatan Darat yang kehilangan kedua kakinya ketika ditembak jatuh di Irak pada 2004, memberikan suara untuk mengonfirmasi Austin. Bahkan, setelah memberikan suara menentang pengecualian persyaratan karena kekhawatiran tentang kontrol sipil atas militer.

“Konfirmasinya adalah satu lagi langkah bersejarah dalam karirnya yang menyingkirkan penghalang, dan saya berharap dapat bekerja sama dengan Menhan Austin untuk melindungi pasukan kami dan melindungi bangsa kami,” kata Duckworth yang merupakan orang Thailand-Amerika.

Saksikan video menarik berikut ini: